Des Nagers Zähne ....
Die Mundöffnung
Die meisten Nager haben eine bis zur Nase gespaltene Oberlippe - auch "Hasenscharte" genannt (Bild und Zeichnung unten links). Sie schützt die Oberlippe vor Verletzungen und läßt die Nagezähne ungehindert arbeiten.
Bei einigen anderen Nagern, wie zum Beispiel der Nutria (Bild und Zeichnung unten rechts), ragen die Nagezähne aus der behaarten Haut heraus. Die Mundöffnung liegt in diesem Fall erst vor den Backenzähnen.
Meerschweinchen
Hasenscharte
Mundöffnung hinten
Nutria (Sumpfbiber)


Die Nagezähne
Das Schlüsselmerkmal der Nager ist ihr Gebiss, mit je 1 Paar meisselartiger Nagezähne in Ober- und Unterkiefer. Diese Nagezähne werden nie abgenutzt, da sie das gesamte Leben lang nachwachsen. Sie sind stark gebogen, sehr lang und sehr weit hinten im Kieferknochen verankert, sodass sie den grössten Teil des Kieferskelettes ausfüllen (siehe Abb. Nagerkiefer-Schema).
Nagerkiefer-Schema
Nur die vordere Aussenseite der Nagezähne ist von einer sehr harten Schmelzschicht überzogen. Der hintere Teil der Nagezähne besteht aus dem weicheren Zahnbein. Durch das Nagen reibt sich diese weichere Schicht ab. So entsteht die typische meisselartige Form der Nagezähne und die harte Vorderkante wird ständig nachgeschliffen.
Hinter den Nagezähnen klafft eine grosse zahnlose Lücke, denn den Nagern fehlen die Eckzähne und die vorderen Vorbackenzähne!
Und so sieht das Ganze 'wirklich' aus :
Meerschwein-Schädel
(Seitenansicht (Oberkiefer)
Rattenschädel (Schema)
Seitenansicht (Oberkiefer)

Zahnfehlbildungen und -überlänge
Angebohrene Zahnfehlstellungen oder aber mangelnde natürliche Abnutzung der Nagerzähne kann aufgrund ihrer besonderen Eigenart des lebenslangen Wachstums ungeahnte Folgen für das Tier haben.
Haben die Zähne erst einmal eine gewisse Länge erreicht, kann das Tier kaum noch oder gar keine Nahrung mehr zu sich nehmen - die Überlänge der Zähne führt zu Maulsperre; ein Abschlucken der Nahrung wird nahezu unmöglich, das Tier verhungert.
Zu solchen Phänomenen kann es z.B.kommen, wenn sich das Tier durch einen Unfall alle oder zumindest ein Paar der Nagezähne abbricht. Bei unseren Hausmeerschweinchen passiert dies z.B. oft durch falsches Einsetzen in den Käfig (wenn das Tier mit der Schnauze aufschlägt!!). Die verbleibenden Zähne können dann nicht mehr ausreichend benützt und damit abgenützt werden. Ein ungleiches Wachstum der Zähne ist die Folge.