Wie wir jetzt wissen, ist die Grundeinheit oder "Masseinheit" der belebten Natur die Art, - also z.B. das 'Wild-Meerschweinchen' oder 'der Feldhamster' usw.
Eine Art enthält alle Individuen, d.h. Lebewesen, die sich (miteinander) fortpflanzen und deren Junge dann selbst auch wieder Nachkommen zur Welt bringen können. Das ist nämlich nicht selbstverständlich - Bsp. Pferd x Esel = Maulesel; aber: Maulesel x Maulesel = keine Jungen!!. Warum das so ist bzw. warum es manchmal auch nicht funktioniert ist u.a. eine Frage der Erbanlagen, also der Genetik. Hierzu vielleicht später mehr!
Wenn die Arten sehr nahe miteinander verwandt (also sich sehr 'ähnlich') sind, werden sie zu Gattungen zusammengefasst. So ähneln sich das Wild- und unser Hausmeerschweinchen sehr und man kann auch wissenschaftlich nachweisen, dass sie sehr sehr eng verwandt sind - daher werden z.B.diese 2 Arten zur Gattung der "Wildmeerschweinchen (lateinisch: Cavia)" zusammengefasst.
Aber "sich ähneln" bezieht sich nicht alleine auf das "ähnliche Aussehen" - auch andere, nicht unbedingt sichtbare Merkmale (z.B. der Aufbau des Skeletts usw.) spielen hier eine Rolle. Daher kommt es, dass verschiedene Gattungen (mit äusserlich z.T. leicht unterschiedlichen Arten) nochmal zu einer Unterfamilie zusammengefasst werden können, die dann also Gattungen enthält, die verwandt / ähnlich sind.
So gehören zur Unterfamilie "Eigentliche Meerschweinchen (Caviinae)" die Gattungen der Wild-, Zwerg-, Felsen- und Wieselmeerschweinchen mit ihren jeweiligen Arten.
So geht es gerade weiter: einander -im wissenschaftlichen Sinne-"ähnliche" Unterfamilien werden dann widerum zur Familie und diese dann weiter zur Überfamilie zusammengefasst.
Somit bilden die Unterfamilien "Eigentliche Meerschweinchen" und "Maras (Pampashasen)" die Familie der "Meerschweinchen (Caviidae)". Und da sich die Familien der Meerschweinchen, der Wasserschweine und die der Agutis im Vergleich zu anderen (Nage-)Tieren sehr ähnlich sind, werden auch sie noch einmal zur Überfamilie der "Meerschweinchenartigen (Cavioidea)" zusammengefasst.
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